田径运动如何服务和培养年轻人对于这项运动的未来是非常关键的。在天才培养领域的成功，将对所有水平的运动成绩和未来明星的质量发挥影响力，这些基本的关注和支持是田径运动走向繁荣所必需的。儿童和青少年体验田径运动也很重要，因为那些不能继续成为顶级运动员的人们也同样是观众、志愿者和支持者的第一来源，积极和正面的记忆是使人们贴近和从事田径运动的最佳工具。
田径运动领导者、教练员、教师和许多其它人员都担负着这方面的责任，他们需要意识到有关生理学、心理学、训练科学、社会学等多个领域的广泛问题。本文的目的是对于最突出的内容提供一个综述，促使人们思考来自当前文献的这些问题的最重要方面。所包括的要点如下：
发育和身体特征
对于运动和训练的生理学适应
敏感性范围
性别差异
天才问题
力量训练
退出问题
比赛
与成年人相比，儿童具有不同的身体比例和成分。他们比较成年人，头相对较大、四肢较短、躯干较小。与成年人相比，儿童的年龄越小、身体比例的差异越大（Malina, 1984）。在出生时，头部大约是身体总长度的25%，而成年人的头部仅占身体长度的大约12%。与之相似，成年人腿部长度至少占据总身长的一半，而新生儿腿部长度仅占身体长度的大约30%。四肢的生长速度比躯干快， 而躯干的生长速度比头部快。根据他们的腿部较短和头部较大的特点，这就意味着年龄较小的儿童在完成诸如平衡和跳跃的动作任务时就会遇到很大困难（BUNS, 2011）。
从出生直到青少年，肌肉质量的增加随着体重的增加而稳定增加。男子的骨骼肌质量比例从出生时的占总体重的25%，增加到年轻男子的40-45%或更多。这种增加的大部分出现于青春发育期的肌肉发展速率高峰期。这个高峰期与几乎10倍的睾酮分泌量骤然增加相一致。女孩不出现如此急剧的肌肉质量增加。她们的肌肉质量增加虽然比男孩子慢，但也在持续增加，年轻女子的肌肉质量可占她们总体重的30-35%。这种肌肉增长速率的差异在很大程度上与青春发育期的激素分泌差异有关。男孩和女孩肌肉质量的增加主要来源于肌纤维体积的增加，与肌纤维数量的增加关系很小或没有关系。女孩在16至20岁之间、男孩在18至25岁之间达到肌肉质量的高峰，尽管通过运动和（或）饮食影响也能够进一步增加。
随着儿童的成长和神经系统的发育他们发展出更好的平衡、灵敏和协调性。髓鞘化过程，如围绕神经细胞积累的脂肪层，叫做髓鞘，必须完成才能做出快速反应性动作和技能性动作。这是因为如果没有髓鞘或髓鞘发育不完整，沿着神经纤维传导的神经冲动就会速度更慢。
肌肉质量随着年龄增加而增加，也带来了力量的增长。由于人体生长产生的力量增加也取决于神经的成熟，这是因为通常在性成熟前后出现的髓鞘化完成之前，神经肌肉的控制能力非常有限。女子通常在大约20岁时达到力量高峰，而男子是在20岁至30岁之间。伴随青春发育期激素分泌量的变化所造成以上提及的肌肉质量增加，使青少年男子力量显著增加。另一方面，相对于青春发育期后体重的变化，女孩经历了更具渐进性的力量增加，而没有表现出任何显著的力量增加。
在儿童期，由于步长的增加带来了跑速的增加。随着腿的生长使其越来越长和越来越强壮，以及动作模式更加有效，造成了步长增加。随着儿童的发育，他们的步长更长，身体在腾空阶段保持的时间也越长。当要求年龄小的儿童跑得更快时，他们一般会在“原地”加快步频。因此，教练员应该对他们说“迈更大步”，而不是说“跑快一点”。
最快的短跑运动员会使用双臂来把他们向前拉。双臂相向运动，上臂（肱骨）用力前摆。年龄小的儿童双臂可能是静止的，或不能做出特定的动作模式。随着技能的提高，双臂开始能够相向摆动，但这个动作常常是由躯干扭转产生的，而不能有意识地做出上臂连续摆动动作。
儿童从两岁直到小学阶段，各种动作技能发生了系统性变化。例如，一名两岁的儿童跑步时双臂很高、伸直、双脚呈肩宽分开、短而平地向前迈步，而在青少年或成年人中就看不到这种动作（BUNS, 2011）。
与成年人相比，在次最大和最大强度运动时，由于儿童更小的心脏和血量造成了他们的每搏输出量更小。作为部分代偿，在相同运动强度下，儿童的心率比成年人更高。但即使心率更高，儿童的心输出量仍然比成年人少。在次最大强度运动中，动脉和静脉氧浓度差的增加保证了有足够的氧气输送到运动中的肌肉。但在最大强度运动时，在一些不仅仅只需要儿童移动身体质量的活动（如跑步）中，氧供给会限制运动成绩。
直到身体成熟时，肺活量一直在增加，这主要是由于身体生长造成的。直到身体成熟，在最高强度运动时，最大通气容量和最大通气量都直接与身体大小的增加成正比。
像呼吸和心血管功能一样，伴随着持续的身体发育，有氧能力也得到提高。男孩的最大吸氧量（VO2max）在17岁至21岁之间达到峰值，女孩在12岁至15岁之间达到峰值，之后稳定下降。儿童较低的最大吸氧量（VO2max）值，限制了耐力成绩，除非所对抗的阻力主要来自体重，如长跑。当相对于体重表现最大吸氧量（VO2max）时，儿童的情况与成年人相似。但在一些活动中，如长跑，儿童的成绩远远低于成年人。当最大吸氧量（VO2max）相对于体重表现时，儿童与成年人相比，跑得经济性也较低。这种差异可以用儿童和成年人在固定速度跑中步频的差别予以解释。
儿童进行无氧代谢活动的能力更加受到限制。儿童的糖酵解能力较低，可能是由于磷酸果糖酶或乳酸脱氢酶的量有限造成的。在最大和次最大速率运动状态下，儿童血液和肌肉中的乳酸浓度较低。在最大和力竭强度运动中，儿童不能达到较高的气体交换率，这表明他们产生的乳酸也较少。与成年人相比，儿童的平均和最大无氧功率输出都比较低，即使在采用身体质量指标衡量也是如此。
与成年人相比，儿童的血红蛋白浓度较低。血红蛋白是血液中能够将氧气输送到运动中肌肉的部分（如心脏和腿部），因此儿童与成年人相比每个单位的血液所输送的氧气更少。这意味着儿童的工作能力低于成年人。血液中的血红蛋白在青春发育期不会增加，然而，女子的增加程度也小于男子（BUNS, 2011）。
实验室研究表明，在热应激条件下，儿童更加易于遭受伤病，这是因为与成年人相比，他们的身体表面与身体质量之间的比率更大。由于汗液较少，儿童通过蒸发排除的热量更少。与成年人相比，儿童热适应的过程也比较慢。在冷环境下，低温对于儿童造成的危险性更大，这是因为与成年人相比，儿童通过传导流失的热量速率更快。
对于运动和训练的生理学适应
儿童和青少年由于训练产生的身体成分变化与成年人相似：体重和脂肪含量减少，瘦体重增加。在儿童和青少年期进行抗阻训练能够使骨骼更加强壮、宽大、密度更高。儿童通过抗阻训练所带来的力量增长，主要来源于动作技能协调性的提高、运动单位激活程度的增加，以及其他神经学适应。与成年人不同，力量训练对于儿童肌肉体积变化的影响不大。
虽然有氧训练能够提高儿童的耐力成绩，但这种训练不能改变最大吸氧量（VO2max）达到人们使用训练刺激所期待的程度，这可能是由于最大吸氧量（VO2max）也取决于心脏的大小。
尽管儿童进行无氧代谢活动的能力较低，但进行无氧训练也能够提高儿童的无氧能力。
敏感性范围
在人生的前18年，动作能力普遍达到提高。然而，女孩在青春发育期前后动作能力趋向于进入高原状态。这种高原状态也许是由于雌激素水平的提高造成的，雌激素促进脂肪更多沉积和肌肉质量减少。
意识到年龄范围对于特定身体运动能力因素发展的敏感性，有助于取得最佳训练结果。根据建立起10-18岁的男孩和女孩发展力量、爆发力和速度能力的各个最适宜阶段的研究，洛克等人（LOKOet al.，1996）得出以下结论：
男孩发展静力力量的敏感期出现在13-16岁之间，在14-15岁时出现最大程度的增长（23.4%）。女孩最为敏感的时期现在11-13岁之间，力量呈现出最大程度的增长（39.7%）。
男孩发展腿部爆发力最为敏感的时期现在12-17岁之间，在13-16岁期间记录到最佳结果。女孩发展腿部爆发力最为敏感的时期现在10-12岁之间，在这两年（10-11岁和11-12岁）之间，立定跳远提高了占7年中提高总量的81.8%，垂直上跳提高了占7年中提高总量的77.2%。
上肢爆发力发展的最敏感时期处于13-17岁之间，而在女孩中记录到的最佳结果处于10-13岁之间。
男孩跑速发展的最敏感时期处于12-17岁之间，而在女孩中记录到的最佳结果处于她们早期的10-13岁之间。
一般来说，发展身体各种运动能力的敏感期，男孩集中于12-17岁，而女孩集中于10-13岁。
虽然在童年期女孩和男孩身体相似性大于差异性，但在青春发育期就出现明显的差异了，这就使男孩在特定活动中表现出某种成绩优势。在青春发育期，或在12-13岁之间，女孩的身体生长速率急剧下降，然后在大约15-16岁几乎完全停止。男孩达到青春发育期的时间约比女孩晚两年，在大约17-19岁时达到成年人的身体大小，因此生长期比女孩长两年（MALINA, 1984）。
虽然在小学期间女孩更容易较早成熟，个子也比其他人高，但在青春发育期之前，男孩和女孩的身高和体重非常相似。这意味着在对运动员分组训练时，具有相似技能水平的儿童应该在一起练习。这是因为在迎接适宜训练挑战的情况下，练习能够更加安全地完成，并且使他们取得成功的动机水平达到最高。
例如，关于跑速，在小学阶段女孩和男孩的平均跑速几乎相同。女孩表现出成熟的跑进状态比男孩略早，大多数儿童在7岁时可表现出成熟的跑进状态。在青春发育期，男孩的跑速继续提高，而女孩的跑速提高则趋向于停滞或略微下降。
在小学时期的差异与男孩和女孩受到的区别对待有关。例如，男孩趋向于被给予更多机会、寄予更高期望、得到更多鼓励，但就小学阶段而言并不存在造成性别差异的生物学原因。因此，教练员们需要向男孩和女孩提供相同的机会、寄予相似的期望、提供相同的鼓励。
女孩和男孩的呼吸反应相同。在儿童训练时，呼吸速率能够提供关于疲劳水平的信息。例如，一个儿童或许在慢跑时呼吸平稳，并能够轻松地讲话。当呼吸妨碍讲话时，这名儿童就开始出现疲劳了。
在他的文章中综述了什么是天才、怎样才能最好地发现和培养天才等相关问题的现状。特兰克尔（TRANCKLE，2004）指出了缺乏广泛承认的对于天才定义的问题。然而，人们做出了许多使事物更加清晰的努力。例如，天才被用来描述成某个发展过程的原材料和最终产品。这导致人们提出了关于原材料和最终产品之间区别的提议。这就造成了人们把原材料描述成“赋予”，并把它定义为“拥有和使用未经过训练和自发表现的各种自然能力”（叫做天资或天赋），至少在某种能力方面，使某名儿童至少处于同龄儿童群体的顶尖10%人群中（TRANCKLE，2004引述GAGNE）。
在这个序列过程的另一端，发展过程的最终产品被描述成“天才”，并把它定义为“至少在人体活动的一个领域，优越地掌握经过系统培养的各种能力（或技能）和知识，使某名儿童的成绩至少处于积极参与那个或那些领域活动的同龄儿童群体的顶尖10%人群中”（TRANCKLE，2004引述GAGNE）。
然而，与“怎样使天才在运动员生涯中得到最大程度地发挥”这样的问题相比，这些概念对于体育理论家和教练员们来说，都不能引起较大兴趣。所以体育界关注于天才的发现（=发现那些目前还没有参与运动、存在疑问的潜在运动员）、天才的确认（=确认目前具有成为精英运动员潜力参与者的过程）和天才的培养（=向运动员提供一个适宜的学习环境，使他们有机会实现他们的潜力）（TRANCKLE，2004）。
在教练员中，存在着普遍的观点，即发现天才的科学有效方法并不存在，取而代之的却是教练员的判断，成为发现和确认天才的最佳解决方法。
科泽尔（KOZEL）的以下陈述（TRANCKLE，2004引述），可以被看作是一种目前关于天才问题的主导性观点：“天才是一种极其复杂的特质，它由遗传决定、具有复杂结构，并服从于环境条件。出于这个原因，目前关于这方面的理论和天才确认、选择方法，以及运动训练，在国内和国际上还不存在达成一致的观点。一般来说，仍然使用着教练员目测观察和专家判断方式，在天才的筛查和选择过程中发挥着决定性作用”。
关于天才培养问题，可以采用以下阶段加以区分（TRANCKLE，2004引述COTE，1999）：
